discours auxquels tu ne comprendras rien ; souris, cela suffira. Je te quitte. En sortant, je vais lui dire un mot. Rosette Rame partit, et à la porte, où Maculature ne manqua pas de se trouver, dès qu’elle l’entendit descendre, la jolie papetière lui dit : — À demain, Maculature, sans doute ? — Diable ! ça vous presse ! — C’est que j’aurai le temps. — Allons, à demain, ma petite bourgeoise… Il en aura de belles à votre retour ! Rosette fuyait ; à peine elle entendit ces derniers mots.
À son arrivée chez elle, sa perplexité fut extrême : elle avait d’abord songé à se confier à son mari. Mais, en y pensant, elle y vit des difficultés pour elle-même, à cause de l’indécence : ensuite, elle craignit qu’il ne se possédât pas, et qu’il ne fit un éclat, qui compromettrait Rosalie Lecture. Tout considéré, ce fut à son beau-père qu’elle résolut de s’ouvrir : c’était un homme sage, prudent, qui adorait sa bru : elle lui écrivit un mot. Il accourut. Rosette lui confia, sous le sceau du secret, toutes les découvertes au sujet de Rosalie, et le pria de l’aider à découvrir l’odieuse trame, afin de préserver à jamais mademoiselle Lecture. Le vieillard y consentit avec joie, et loua la prudence de sa bru. Il fut convenu qu’il suivrait le carrosse dans lequel elle irait avec Maculature ; qu’il se ferait accompagner de quatre crocheteurs ordinairement au service de la maison, qu’il placerait dans un endroit convenable, pour les employer, s’il était besoin ; qu’en la voyant descendre, il la précéderait dans la maison, en passant devant elle, sans faire semblant de la connaître, et qu’il serait présent à la réception. Les choses ainsi arrêtées, il alla se préparer.
À cinq heures du soir, Maculature vint à la porte de la papetière, en voiture. Elle avait avec elle une dame, qui descendit, et qui, devant tout le monde se nomma la femme de chambre de madame la comtesse de Goupil ; elle dit à madame Grandraisin que madame la comtesse avait besoin du papier le plus fin, en grande quantité : elle s’en fit montrer ; on en mit six rames dans la voiture, et la femme de chambre pria la pape-
