me trouvai dans l’abandon : la jeunesse est étourdie ; je fis quelques imprudences qui me firent arrêter par la police. Je fus relâchée au bout de six mois, et je vins à Paris, où j’ai vécu dans le monde. Aussi ai-je des connaissances et de l’expérience, autant qu’il est possible d’en avoir, ma belle dame ! Je suis toute à votre service : il s’agit seulement de savoir si vous êtes pour la bagatelle ou pour le solide ! — Je n’entends pas cela. — Je veux dire, si vous êtes pour le plaisir, ou pour l’argent. — Mais tout deux ont leur prix. — Ah ah ! friponne ! (dit très familièrement la grosse Maculature). Allons, allons, j’ai votre affaire… Mais écoutez donc ! tous les hommes n’ont pas le même goût ; il en est qui veulent du neuf ; vous êtes femme, vous passerez pour une jeune veuve ; et mademoiselle, si vous pouvez la déterminer serait pour les délicats, les gens qui veulent cueillir des roses. — Ô Dieu !… (madame Grandraisin poussa ce cri par inadvertance, ou parce qu’elle ne put le retenir ; puis réfléchissant : elle le pallia par ces mots), hé ! que dirait madame Lecture ? — Bon ! j’en fais mon affaire ! réussissez seulement. — Mais donnez-moi des éclaircissements plus détaillés, ma pauvre Maculature. — Je vous les donnerai, quand vous m’aurez accompagnée une fois quelque part. — Et où ? — Voulez-vous venir ? — Pourquoi non ? j’irai partout avec vous. — Ah ! que vous êtes aimable !… Petite coquine ! (lui touchant les joues), tu me remercieras… dès demain.
Madame Grandraisin était un peu haute : la familiarité d’une servante, et d’une malheureuse aussi vile, lui donnait des mouvements qu’elle avait peine à modérer. Mais il était important de dissimuler ! Rosalie rentra, et Rosette Rame continua d’affecter de l’enjouement, jusqu’à l’instant où Maculature se retira. — Je connais l’infâme ! (dit madame Grandraisin à son amie) : demain, je t’en dirai davantage. — Pourquoi remettre à demain ? — Il le faut, je te quitte : dissimule et flatte-la, quelque chose qu’elle te dise. — Je le ferai, mon amie. — Elle te tiendra peut-être des
