une brune de bonne mine. — Cet homme doit être heureux (pensai-je) ; il n’est entouré que d’objets agréables. Depuis ce moment, je m’intéressai toujours à l’aimable Rosalie. Je l’ai vue croître, embellir encore, se marier… Mais un voile couvre l’avenir.
Rosalie Lecture n’avait que seize ans lorsque son père résolut de l’établir. Les partis ne devaient pas manquer : la jeune personne avait charmé un homme de mérite, qui ne lui était pas indifférent… (on verra quelque jour pourquoi cet honnête homme ne l’épousa pas) ; un garçon de son père, appelé M. Étendoir, outre plusieurs autres qui se présentaient.
La seconde épouse ne pouvait souffrir une grande et jolie fille que sa douceur, sa beauté, ses vertus faisaient adorer de M. Lecture, ainsi que de tout le monde : la domestique, les garçons de boutique et de magasin volaient au-devant du moindre geste de Rosalie, tandis que madame Guillemette n’était que redoutée ; on lui obéissait par crainte, en sa présence ; on la bravait, dès que le secret assurait l’impunité. La marâtre prit Rosalie en haine ; mais elle dissimula pour mieux satisfaire sa cruelle et basse jalousie ; car elle observait que M. Lecture avait pour sa fille la même complaisance que les autres personnes de la maison : il prévenait tous ses désirs. C’est qu’il était si doux d’obliger l’aimable et reconnaissante Rosalie ! c’était une jouissance délicieuse que de la voir sourire, d’entendre de sa jolie bouche des choses obligeantes, prononcées d’un ton affectueux, et avec un son de voix qui allait à l’âme. Guillemette employa mille fois les moyens les plus rusés pour causer à Rosalie des désagréments qui l’impatientassent, et qui la fissent sortir de son caractère. Elle froissait malicieusement ses robes les plus propres, versait de l’encre ou de la graisse sur son linge, et cachait avec soin ces tours méchants, ou les faisait retomber sur la chambrière, sur le domestique, sur le frotteur, etc. Rosalie ne remplissait pas le vœu de madame Guillemette : comme
