vielle, il courait à la croisée. Si c’était un homme, il revenait : si c’était une femme, laide ou jolie, vieille ou jeune il restait à la fenêtre jusqu’à ce que la vielleuse fùt hors de sa vue : j’avais observé cela, mais sans y arrêter mon attention. Depuis la mort de mon père, différentes remarques nouvelles du même genre m’ont frappée : enfin, il y a huit à dix jours, qu’on parlait à table de Margarita, il prêta toute son attention à ce discours ; il interrogea même celui qui parlait, sur les mœurs de cette fille. Les réponses qu’on lui fit ne ralentirent point sa curiosité, lui qui ne pouvait auparavant entendre un mot sur les femmes dont la conduite n’est pas régulière. J’ai su qu’il avait cherché à la voir. Ce fut toi, ma fille, qu’il rencontra, au lieu de ta seur aînée : malgré ta fraicheur, l’innocence répandue sur ton visage, il te croyait telle qu’on avait dépeinte Marguerite : c’est la raison de cette espèce de surprise que tu as dù remarquer dans son air, en te parlant.
» Avant-hier il nous dit : J’ai vu Margarita, ou plutôt Perle sa jeune sœur : il faudra demain vous habiller en simple bourgeoise, et venir toutes trois avec vos maris chez le traiteur du Boulevard, où elle joue le plus ordinairement : vous m’en direz votre avis. Je veux faire quelque chose pour cette jeune personne, supposé qu’elle le mérite, et qu’elle vous plaise autant qu’elle m’a plu. Nous fûmes surprises de ce langage nouveau : En mon particulier, j’en fus enchantée, parce qu’il m’annonçait une heureuse révolution dans les idées de mon frère, et qu’il se réconciliait avec notre sexe. Nous ne manquàmes pas d’avoir la complaisance qu’il nous demandait, comme tu sais, ma fille : nous t’avons trouvée charmante, et tu m’as inspiré une tendre amitié, à moi surtout.
» À présent, ma chère fille, je voudrais te donner mes avis : veux-tu me promettre de te conduire avec mon frère par nos conseils ? — De tout mon cœur, lui répondis-je, chère madame ! car si je vous ai inspiré de l’amitié, je ne saurais vous exprimer quel
