D’après sa conduite bien éclairée, mon père, certain qu’il ne voyait aucune femme, et l’entendant souvent dire, que s’il en prenait une, il voulait qu’elle ressemblât à ses sœurs, surtout à Diane (c’est moi), il le crut dévoré d’un amour illégitime pour son propre sang. Comme cette matière était très délicate, il chercha secrètement les moyens de découvrir la vérité : sans m’en prévenir, mon père m’ordonna de me promener seule dans le jardin, ou de rester dans ma chambre, dans la mise la plus voluptueuse. Il envoyait ensuite mon frère, tantôt me chercher à la promenade, ou causer avec moi dans ma chambre, et il nous examinait. Mais à la promenade du jardin, mon frère faisait sa commission à la hâte, sans marquer le moindre désir de m’entretenir en particulier, ou de me conduire dans les endroits solitaires ; il me parlait de choses indifférentes : et si pour me conformer aux ordres de mon père, dont j’ignorais le vrai motif, je lui faisais quelques caresses, il me les rendait en frère, sans aucune émotion. Dans ma chambre, il était encore plus sérieux : il aimait beaucoup ma mise ; il remarquait, le bon goût de ma parure ; il m’en faisait compliment mais sans donner la moindre marque de passion : il ne demandait, quand nous étions seuls, qu’à me faire quelque lecture de livres de physique, ou sur l’art militaire, qu’il étudiait alors.
» Mon père fut convaincu par là que son fils n’avait aucune sorte de passion dans le cœur. Il le pressa plus vivement d’épouser mademoiselle Desglands : le comte ne répondit que par un refus absolu, qu’il motiva le plus respectueusement qu’il lui fut possible.
» On lui proposa encore d’autres partis d’un genre de beauté différent : mais il a toujours constamment refusé ; il déclara même au dernier, qu’il abhorrait les femmes ; qu’il attendait que le sort lui en présentat une qui lui plût, et qui le fit revenir de son antipathie contre elles.
» J’avais souvent fait une observation singulière ! c’est que, dès que mon frère entendait jouer de la
