sa fille de boutique (dit l’un des deux cafards à l’oreille de son camarade), et chaque année cette fille a disparu quelque temps, après une certaine apparence d’embonpoint. — Il y a ici du scandale ! monsieur Cretien ! — Certainement monsieur Pelard ! et il faut approfondir ce mystère d’iniquité, avant de nous en retourner à Paris ! Sept enfants ! le misérable ! Afin de se mieux assurer du scandale, après s’être rafraîchis, ils allèrent à la maison de M. Gaudeamus. Ils frappèrent à la porte, et le jardinier se présenta. — M. et madame Gaudeamus viennent d’arriver (dirent-ils) ; nous voudrions avoir l’honneur de leur parler. Cela n’est pas possible, répondit le jardinier ; ils ne sont ici que pour leurs affaires, et ils n’y reçoivent personne. — Ils sont avec leur petite famille ? — Oui, messieurs : ils n’ont que ces jours-ci, et ils ne veulent pas être interrompus. — À la bonne heure. — Ils sont sept enfants ? — Oui, messieurs c’est une bénédiction ; madame en a un tous les ans. Vous leur direz que M. Cretien et M. Pelard voulaient avoir l’honneur de les saluer et de les féliciter : mais que, puisqu’ils ne reçoivent personne, ce sera pour leur retour à Paris. Le jardinier laissa partir les deux personnages, et ne se pressa pas d’aller faire leur message ; il attendit l’heure du dîner.
Cependant Mignonquinlote et sa compagne s’amusaient avec leurs chers enfants : jamais ils n’avaient eu tant de plaisir à les voir jouer ensemble : il semble, lorsque le malheur nous menace, qu’il se fasse autour de nous un calme plus parfait, comme pour endormir davantage les malheureux mortels : à moins que ce ne soit une attention de la nature, pour les préparer au coup subit qui va les frapper. Quoi qu’il en soit, la matinée, jusqu’à l’heure de se mettre à table, fut délicieuse pour les deux clandestins époux : mais lorsque le jardinier vint leur servir le potage, il leur apprit qu’on était venu les demander, et ce qu’il avait répondu, conformément à leurs ordres de tout temps ; enfin les noms des deux personnages. Mignonquinlote parut frappé comme d’un coup de foudre : Félicité ne
