M. Mignonquinlote, et si ce ne sont pas les complaisants de quelque intrigue criminelle. »
Les deux cafards continuèrent donc à suivre la voiture lorsqu’elle partit, et au bout de trois quarts d’heure, ils eurent la satisfaction de la voir s’arrêter à une fort jolie petite maison, qui avait un vaste jardin, au bout duquel, du côté du village, était la demeure du concierge, qui justement vendait du vin. Ils y entrèrent, s’informerent de M. Gaudeamus, dont ils avaient entendu parler (dirent-ils), comme d’un très honnête homme, mais qu’ils n’avaient pas l’honneur de connaître. — Il vient d’arriver, messieurs, leur répondit la femme du jardinier, avec madame son épouse, en carriole. — Vous vous trompez, dit un des dévots : ce n’est pas M. Gaudeamus qui vient d’arriver, mais un de ses amis. Cela me paraît difficile à croire, messieurs ! depuis huit ans que nous sommes jardiniers de M. et madame Gaudeamus, jamais personne de leur connaissance n’est entré dans cette maison ; monsieur et madame sa femme y viennent toujours seuls. — Nous sommes sûrs de ce que nous avançons, répon dirent les deux dévots, et nous savons que c’est un M. Mignonquinlote, libraire à Paris, qui vient d’arriver chez M. Gaudeamus, avec sa fille de boutique. La jardinière se mit à rire, et appelant une de ses filles, âgée de neuf à dix ans : « — Josette, lui dit-elle, va donc voir si ce n’est pas M. et madame Gaudeamus qui viennent d’arriver, et s’il y a quelque autre personne avec eux ? » La petite Josette y courut : elle revint au bout d’un demi-quart d’heure dire à sa mère qu’il n’était arrivé que M. et madame Gaudeamus. À ce rapport, les doutes qui venaient de s’élever dans l’esprit des deux dévots furent changés en certitude : ils comprirent que M. Mignonquinlote portait un faux nom à Fontenay, et qu’il y faisait passer sa fille de boutique pour sa femme. Ils s’informerent si M. et madame Gaudeamus avaient des enfants. Sept, leur dit la jardinière, et qui sont charmants. Sept ? — Oui, messieurs. — Il y a effectivement sept à huit ans que M. Mignonquinlote a
