vant. La cause de ces vicissitudes n’est pas assez difficile à deviner pour qu’il soit nécessaire de l’expliquer. Mais qui se flattera que la liaison la plus paisible ne sera pas suivie d’alarmes !
Mignonquinlote avait à quatre lieues de Paris, dans un endroit retiré, une jolie maison de campagne, sous le nom de M. Gaudeamus, bourgeois de Paris, au Marais : c’était là que Félicité allait passer la crise qui séparait son embonpoint de sa paleur : c’était aussi dans ce lieu qu’était la jolie petite famille, composée de quatre garçons et de trois filles : celles-ci étaient les aînées. M. et madame Gaudeamus allaient souvent à cette maison, mais par un circuit : la gouvernante des enfants qu’on y tenait, et le jardinier qu’on y logeait avec sa femme, ne savaient pas la vraie demeure de leurs maîtres, qui jamais n’amenaient ni ne recevaient personne dans cet endroit. La vue de ces charmants enfants était un nouveau plaisir pour Mignonquinlote ; il aimait surtout à les voir caresser leur aimable mère, l’environner, la chiffonner, lui marquer leur tendresse de mille petites façons, proportionnées à leur âge. Le maître et la fille de boutique s’endormaient ainsi, assez heureux, pour ne pas chercher à changer de situation : mais l’orage grondait sur leur tête.
Un jour (on se lasse à la longue des précautions), un jour, Mignonquinlote et sa fille de boutique sortirent directement de chez eux, pour aller voir leurs chers enfants. Ils montèrent en fiacre à leur porte, allèrent jusqu’aux boulevards où ils trouvèrent une carriole qu’ils avaient mandée, et qui les attendait. Comme ils y montaient, il vint à passer deux dévots personnages de leur connaissance, qui remarquèrent les deux clandestins époux. Ils ne se montrèrent pas : mais cette carriole leur parut mystérieuse : non qu’ils se doutassent de la vérité ; mais ils présumèrent que le libraire était en partie avec sa fille de boutique, et ils prirent un très grand plaisir à s’en scandaliser. Ils laissèrent partir la voiture : mais la curiosité, qui est beaucoup. plus puissante sur les âmes dévotes que sur celles du
