meubles que robes, argent, bijoux, etc. Au moyen de quoi les deux friponnes se trouvèrent aussi dénuées que le jour qu’elles vinrent au monde. Des tapissiers furent mandés pour détendre ; un fripier s’empara des robes, et les bijoux rentrèrent dans la poche de chacun de ceux qui les avaient donnés. On se partagea les objets mixtes, achetés par les deux belles, du produit de leur casuel, comme indemnité des choses qui ne se retrouvaient plus. Théodosie et Brunehaut étaient au désespoir. Il n’y avait pas à résister, ni à se fâcher contre douze hommes, tous riches et puissants. L’exécution se fit donc sans qu’elles ouvrissent la bouche, au seul bruit de leurs sanglots. Lorsque les chambres furent parfaitement nues, et les deux friponnes en mauvais casaquin, les hommes leur dirent adieu en les persiflant.
Cependant l’un d’eux fut touché de compassion. — Que ferons-nous de ces misères ? dit-il à ses associés : Rendons-les à ces deux pauvres diablesses : ce sont deux mauvais sujets ; elles n’ont plus d’autres ressources qu’un mauvais lieu, où elles seront sans doute dès ce soir : n’ayons pas à nous reprocher de les y avoir précipitées ; pour moi, je leur rends ma part. Et moi. Et moi, dirent tous les autres. On fit tout remonter, tout replacer ; on leur rendit l’argent, les bijoux, mais en leur recommandant d’être plus raisonnables à l’avenir.
Cette restitution était à peine achevée, qu’on vit entrer un huissier, un exempt, dix recors, et un com missaire. L’ail vigilant de la police, excité par les plaintes de Macé contre une indigne épouse, observait depuis longtemps toutes les démarches de Théodosie ; sa conduite était connue ; mais comme le scandale n’était pas public, malgré sa vertueuse sévérité, la gardienne des citoyens, et la protectrice de leur sûreté, respectait la liberté civile, dans celle qui était indigne d’en jouir : mais elle ouvrit ses oreilles aux plaintes d’un mari cruellement offensé, trahi, livré, par sa félone épouse. Elle appuya elle-même les accusations qu’il
