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LA PERFIDE HORLOGÈRE

Italiens ou Nicolet. Les autres en dirent à peu près au tant : l’heure était la même pour tous, ils se trouvèrent au rendez-vous ensemble. M. Santus de Montrouge qui tenait le fil d’archal, les reçut au bas de l’escalier. C’est moi qui vous ai fait l’invitation, messieurs, leur dit-il ; ainsi je ferai les honneurs. Il en disposa six au bas de l’escalier de Théodosie et six à celui de Brunehaut. Ils montèrent tous ensemble. On vint aux deux portes à la fois : ce furent Théodosie et Brunehaut elles-mêmes qui ouvrirent, leur femme de chambre étant absente. — C’est vous, monsieur, dirent elles chacune à celui qui se présentait : soyez-le bien venu ! mais je vous attendais plus tôt. Le premier entra, et comme on allait fermer la porte, le second se présenta. Les friponnes étonnées demeuraient interdites, lorsqu’un troisième vint augmenter leur embarras. Le quatrième parut avant qu’elles eussent pu dire un mot. Au cinquième, elles sentirent bien qu’elles étaient démasquées ; ce que leur confirma l’arrivée du sixième. Les six hommes qui se trouvaient dans chaque appartement, se mirent à rire en disant : — Je ne m’attendais pas à si bonne et si nombreuse compagnie ! Grâce à madame, dont le mérite a tant d’amateurs. Ensuite l’auteur de la lettre circulaire ouvrit la porte de communication, et les deux assemblées n’en firent qu’une chez Théodosie, où l’on fit passer Brunehaut. Le maître des cérémonies, qui portait toujours la parole, demanda aux associés, les uns après les autres, s’ils n’étaient pas amant favorisé, payeur et supposé unique de telle des deux beautés ? Chacun répondit en détaillant ses titres. — Il s’agit de voir à présent, dit l’orateur, comment nous concilierons les intérêts de chacun des actionnaires, pour le bien qu’ils possédaient par indivis : s’ils continueront la communauté, où s’ils prendront tel autre parti qui leur paraîtra profitable ? Le premier qui parla répondit qu’il renonçait à l’objet en litige, qu’il reprenait ses fonds, et se retirait. Tous en dirent autant. Chacun reprit ce qu’il avait donné, tant en