vous que le trav…, que l’occupation que vous me proposez, rentre dans le service officiel ?
Et, sur un signe de dénégation effarée de son chef, il ajouta :
— Alors vous me permettrez de me retirer sous ma tente. Je crois du reste n’avoir jamais caché la répulsion physique et morale que m’inspirent les négresses.
Machinalement l’administrateur se dirigea vers le logis du garde de milice, son dernier espoir. A la porte, il hésita encore, puis se décida. Le garde était dans son jardin, en train de surveiller la croissance de jeunes ananas. Il se mit tout de suite en devoir d’expliquer ce qui, dès leur plus tendre enfance, distinguait les ananas Victoria de ceux d’espèce inférieure. Rochard n’osa même pas risquer une allusion à l’affaire qui le tracassait, et s’en fut.
Il commençait à être sérieusement inquiet. Plusieurs individus qui voulaient lui parler, furent rabroués vertement. Les deux mains croisées derrière la tête, il se plongea dans de nouvelles et inutiles méditations. Le seul homme désigné, le jeune docteur, était absent. Que faire ?
Il avait beau chercher, il ne voyait plus qu’un candidat possible, ou plutôt une victime : lui-même. « Je me dévouerai donc, s’il le faut », pensait-il. Or il manquait de conviction : Kalou séduisante l’eût moins épouvanté ; mais cette grosse Sakalave ne lui
