— Bah… Bah… Il y en a d’autres qui pourraient le remplacer.
— Oui, Boutrol ! Mais ils n’ont pas la moitié des terrains pétrolifères, et Mexme les a…
Comme Boutrol ne répondait pas, Séphardi reprit :
— Et puis Mexme est un administrateur, un spécialiste. Voyons, entre nous, croyez-vous que je vous chargerais de gérer les intérêts qu’il dirigera ?
— Pourquoi non ? dit l’autre.
Un rire se perçut au téléphone.
— Pourquoi ne pas donner la signature sociale à Orlandette ?
— Je vous assure qu’elle est très intelligente.
— Je le crois…
« Mais elle sait mieux escoffier ses amants que faire des affaires. Entre parenthèses, prenez garde ! Il existe encore des moyens qu’elle n’a pas essayés de vous faire passer le goût du pain…
Boutrol, qui dut être vexé, ne répondit rien. Un silence régna. Enfin Séphardi reprit railleusement :
— Ce qui m’étonne, mon cher, c’est qu’étant le frère du ministre le plus astucieux et le plus habile en moyens de police qu’on ait jamais vu depuis Fouché, vous parliez comme vous venez de faire.
— Que voulez-vous dire ? Mon frère est un homme d’honneur…
— Oui da !… Sachez donc que Mexme a certai-
