la philosophie d’un cul-de-jatte, à côté de celles d’un homme de cinq pieds six pouces. Sirup n’en croyait pas ses yeux.
Mais que devait-il maintenant faire ? Sortir en hâte avant le réveil de la femme de chambre, pouvait ne pas être une mauvaise idée. Sous réserve pourtant de n’être point rencontré, repéré, arrêté par la livrée surabondante de l’hôtel. Et pourtant, lui fallait-il risquer, restant là, de voir sa compagne du moment, reprenant bientôt le sentiment des choses, pousser des appels perçants et dévouer le malheureux Sirup au lynchage.
Il regarda l’aimable demoiselle syncopée. Elle était délicieuse. Et cet air défait, ces yeux clos, cet affaissement abandonné, n’y avait-il pas là de quoi tenter un jeune homme ardent et audacieux ? Sirup cessa d’hésiter. Il courut mouiller une serviette et revint humecter les tempes de l’évanouie. Elle éternua, leva la tête, ouvrit les yeux…
James-Athanase, devant son regard étonné, point encore méchant, comprit qu’il fallait séduire sur-le-champ ce témoin dangereux, car il ne voulait aucunement le mettre à mort… Il enserra donc le corps souple de la jeune femme dans ses bras nerveux et demanda :
— Tu m’as fait peur, ma chérie. Comment vas-tu ?
Éberluée de se voir tenue si près par l’homme découvert sous le lit, caché comme un criminel, elle murmura, encore terrifiée :
— Ça va mieux…
Et lui reprit, plein d’enthousiasme :
— Je t’aime !
En même temps, il lui prenait les lèvres. Elle réagit un peu, très peu, et s’abandonna. Alors Sirup, triomphant, explora délicatement les dessous de cette nouvelle victime que le sort lui envoyait. Lorsqu’il fut sur la chair, elle poussa un petit soupir de colombe. Et comme il mettait ensemble tout son art et toute sa science à émouvoir la gentille per-
