sement le revolver n’était pas chargé. Le chien de l’arme fit, jusqu’à six fois, un petit " clic " inutile et grotesque. Les deux sœurs étaient à ce point innocentes qu’elles ne surent jamais bien, se trouvant côte à côte au moment de l’attentat, laquelle des deux avait failli mourir, et si leur père avait voulu plaisanter. Car, sensible au ridicule, il n’insista pas. Seulement, il eut soin de glisser dans le revolver, séance tenante, une balle. Line seule devait suffire à l’occasion !
Il dit à Pierre :
— Alors, tu suis les " fumelles ?
— Comment, tu t’en mêles aussi, répondit Pierre, toi, un homme !
C’était impatientant. Il reprit, têtu„ le front plissé :
— Et quand ça serait ?
— Oh ! moi, dit Leroc, je n’y vais pas par quatre chemins. Si tu sors encore le soir pour aller retrouver ta traînée, tu auras affaire à moi. De ses doigts recourbés, il indiqua le creux de sa poitrine, à trois reprises diverses, comme un pécheur convaincu.
Ce défi exaspéra Pierre.
Il ne tenait pas aux filles, mais il tenait à sa liberté. Il garderait sa liberté et les filles avec. Les tracasseries de sa mère l’avaient rendu mauvais. Il comprit que toute tentative d’arrangement serait vaine. Il chercha quelque temps une bonne réplique, qu’il roula dans son cerveau, comme un enfant pétrit entre ses doigts une boule de neige, une réplique
