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papier comme quoi, si vous changez encore une fois d’idée, vous me donnerez une paire de bœufs, des bœufs fameux, oui-da, des bœufs de mille. » —

— « Soit, c’est dit. » —

— « Alors donc, adjugée la cadette. » —

De nouveau, leurs têtes chauves se rapprochèrent, leurs mains s’étreignirent et leurs visages se rassérénèrent comme des ciels.

Puis Marie embrassa sa grande sœur Henriette, et à son tour pleura.

— « Ma pauvre sœur, quand j’y pense ! Écoute, va, tu peux être sûre que je n’y pensais pas. Qu’est-ce que vous voulez, on pourra dire que si je me suis mariée avant toi, je ne l’ai pas fait exprès. » —

— « C’est bon, c’est bon, dit M. Repin, pas tant de giries. Henriette n’attendra pas longtemps, marche, je vais lui en trouver un en ne tardant guère, et un crâne encore ! » —

Il frappait amicalement de petits coups sur l’épaule, puis sur la joue de son Henriette. Celle-ci, les yeux rouges encore et les cils humides, toutes les taches de sa peau de rousse en feu, s’efforçait de sourire en disant :