En réalité, la balle, à peine entrée dans les chairs, était restée à fleur de peau, et n’avait eu qu’à se laisser tomber. Mais, de l’avis de tous, le bras était troué de part en part. Leroc geignait encore pour la forme. Cependant, joyeux de se voir hors de danger, il dit à Pierre :
— « Est-ce que ça te servira de leçon, au moins ? » —
Pierre hésita avant de répondre ; puis il dit aux deux sœurs :
— « Allez donc voir au poulailler, s’il n’y a pas des œufs ! » —
Quand elles se furent éloignées, il reprit :
— « Soyez tranquilles, papa et maman, je ne sortirai plus le soir. » —
La Griotte n’accepta pas cette exagération :
— « Oh, de temps en temps, tu pourras nous laisser ! Il faut jeter ta gourme ! » —
Ému par tant de douceur, Pierre s’enhardit :
— « D’abord, c’était une farce ! » —
— « Comment ! » —
— « Oui, c’était pour vous en faire croire. Vrai comme je le dis, je connais point de fille. Quand j’avais dépisté maman, je rentrais tout de suite à l’écurie. Tu te rappelles, le soir du parapluie ?
