passer le film en noir, celui que la caméra centrale avait tourné et qui représentait de face la scène restituée par la luminite. La bande était parfaite, le soleil n’ayant pas frappé directement la fenêtre de ce cabinet exposé au nord. Quand l’assassin fit son entrée impressionnante, il se mit en lumière aussi complètement qu’on pouvait le désirer. Dès qu’il eut parlé, à l’instant même où il levait, son arme pour tirer, Charles arrêta la projection et refit le jour dans l’atelier.
Les deux muets agitaient prestement leurs mains.
— Eh bien ? demanda Charles au professeur.
— Ils sont d’accord, déclara ce dernier. L’homme au pistolet a prononcé la phrase suivante…
Le frère et la sœur écoutaient avec une extraordinaire émotion, saisis d’une espèce de frayeur bizarre, à l’idée qu’ils allaient entendre, grâce au concours d’admirables circonstances, l’écho de paroles éteintes depuis près d’un siècle et qui, peut-être, dénoueraient le plus passionnant, le plus agaçant des mystères.
Le profeseur continua :
— L’homme a dit : « Vous me reconnaissez, n’est-ce pas, capitaine ? »
— C’est tout ? fit Charles, une fois de plus désillusionné.
Colomba prit un air attristé.
— Pas de chance ! dit-elle. Cela et rien…
— Nous ne sommes pas plus avancés qu’auparavant, reconnut Charles. Fabius Ortofieri pouvait fort bien se présenter devant César en lui jetant cette apostrophe. Il y avait peut-être longtemps qu’ils ne s’étaient rencontrés.
— Monsieur, dit Colomba, vos élèves pourraient-ils nous dire quelque chose sur l’accent avec lequel cette phrase a été prononcée ?
— Ce serait trop leur demander, mademoiselle, ils saisissent la forme des paroles, c’est tout. Et il faut que celles-ci soient bien déformées pour dénoncer un accent.
Celui qui s’appelait Martial fit des gestes. Il avait suivi des yeux ce que le professeur venait de dire.
— Martial me confirme qu’il lui est impossible de nous renseigner davantage. Il n’a rien remarqué de par-
