de fer ici, là de satin. Je voyais sa raison vaciller au fond de ses prunelles.
— Un plaisant ! lui soufflai-je. C’est un plaisant qui est dans l’armure.
— Un plaisant ? Mais qui ? Personne n’est assez grand, que je sache… Mon Dieu ! docteur, entendez-vous cette marche écrasante et ce cliquetis qu’il fait à chaque pas ?… Et cette Diane qui ne sait pas, qui ne comprend rien !
Un appel de M. de Rocroy domina le chant des musiques et le brouhaha de l’assemblée dansante :
— Diane !
On le reconnut. La stupéfaction se traduisit par un silence immédiat, — un silence de crypte sur le bal ! — L’homme de guerre était redevenu mystérieux.
Tenant par la taille Mme de Soucy, dont la joue en feu se rafraîchissait contre sa cuirasse, et baissant vers elle son casque impénétrable, le paladin resta seul avec sa compagne, au milieu d’un cercle. On s’écartait de lui. On s’écartait aussi des autres armures, ne sachant plus si elles étaient des enveloppes vacantes ou des êtres clan-
