— « Six francs cinq sous à la Marie ! »
D’autres bateaux arrivaient, se rangeaient à la cale, et « espéraient » leur tour.
Les marins se posaient des questions sournoises, regardaient les ventres des bateaux, ou, sans gestes inutiles, se racontaient leurs aventures de nuit.
Bien qu’elles fussent toutes les mêmes, ils s’y intéressaient réciproquement.
Tout à coup, une voix de patron s’élevait, brutale et jurante :
— « Nom de Dieu ! j’aimerais mieux le jeter à la mé que de vous le laisser pour ce prix-là ! »
Et, prenant le congre par la queue, il le brandissait comme une arme menaçante. Mais les femmes, qui savaient les autres bateaux chargés, souriaient, goguenardes.
— « C’est-il pas un vol ? » disait le patron, en cédant le congre, tandis que Madame Vernet, au bout de son cantique, le résumait en cette stance :
— « Je ne sais si je me trompe, mais il me semble que tout marin doit être un peu poète ! »
La vente, maintenant lente, s’éternisait.
Cependant Madame Cruz fut assez hardie pour
