flot, prenait son élan, entrait au port, et, tandis que ses voiles s’abattaient avec un grand bruit doux, venait adroitement toucher la cale de son nez, sa vitesse morte.
— « Il a le ventre lourd, disaient les femmes. Vous l’avez empli. »
Mais les marins ne répondaient pas.
Cuivreux, avec des barbes comme des herbages, pareils, sous leurs capots enduits d’huile cuite, aux Esquimaux qu’on voit sur les images, comme habillés de zinc jaune, trempés et laissant, les bras écartés, s’égoutter leurs doigts, ils attendaient que toutes les marchandes fussent là. Parfois ils se passaient leur manche de toile cirée sur les yeux.
Un petit mousse était couché dans leurs jambes, endormi de harassement. La vente commença. Passés de mains en mains, les congres, grands comme des hommes, étaient jetés sur une large table où ils rebondissaient et glissaient, ranimés une seconde, la gueule fermée parfois sur un hameçon qu’on n’avait pu arracher. Tous portaient au flanc la trace du coup de gaffe qui les avait halés à bord. Les plus petits étaient vendus deux par deux, en frères.
