pour chasser au loin son malaise, donna le signal des applaudissements :
— Bravo ! bravo ! étonnante faculté !
— C’est un gros succès, dit Mme Bornet, empourprée. Tu n’as pas commis une faute.
Toutes ces dames s’exclamaient :
— Moi, je suffoquais !
— Moi, je me suis crue morte !
— Moi, je ne dormirai pas cette nuit.
— Moi, d’abord, je ne bouge plus. J’attendrai ici le petit jour.
Il leur restait à tous cette lâcheté qui calme les plus pressantes envies qu’on puisse avoir de changer de place.
— Alors vous êtes contents, dit M. Bornet. Tant mieux. Moi aussi. Merci, merci.
Il reprit, modeste :
— Voyez-vous, l’important est de faire jouer le gaz à propos. J’avoue la petitesse du moyen, mais j’en garantis l’effet neuf fois sur dix.
Ses chaussettes qu’il avait gardées, sans doute à cause des mies de pain et des petits os que, pendant un dîner, on jette inévitable-
