Elle ne ramena pas Pauline.
Un homme proposa de parcourir le village, en bande.
— Tout à l’heure ! un peu de patience !
D’ailleurs, les rues s’assombrissaient comme autant de caves.
— Faisons du jour avec nos lanternes, dirent les femmes.
Elles se cherchaient, se groupaient, et visage contre visage, lanternes hautes, elles éprouvaient le besoin de se reconnaître.
— Ce n’est pas possible qu’elle y soit allée !
— Ah ! ouath !
— Et quand elle y serait allée ?
On espérait de papa Iaudi des paroles rassurantes, mais le vieillard agité ne tenait plus en place, marchait le long du mur, l’égratignait de ses ongles et urinait fréquemment, sans effort.
— Voyons, papa Iaudi, entre nous, blague à part, hein ! vieux ! répondez donc.
Il redressait sa taille pour dominer les bavardages, aux écoutes, muet. Les femmes lui secouaient ses mains qui étaient brûlantes.
