— Allons, versez-moi à boire, lui dit-elle, en s’asseyant en face de lui.
Sans la quitter du regard, l’Adonis remplit le verre qu’elle lui tendait.
— Là, c’est fait ! cria-t-elle aussitôt, en portant le verre à ses lèvres.
Au même instant Pierre vit comme un nuage rouge lui passer devant les yeux et fut renversé brusquement en arrière.
Au signal, de la jeune femme, Philidor qui, depuis quelques instants, tenait la porte de communication entrouverte, avait jeté autour du cou du misérable un lacet de soie qui l’étranglait.
L’attaque avait été si soudaine que le frère de la Fismoise n’avait pu se rendre compte de rien.
Les yeux démesurément ouverts, les bras allongés sans force le long du corps, il suffoquait.
D’une main vigoureuse, l’intrépide clerc le maintenait renversé sur le canapé. Il râlait.
L’amie de Mme de Rennepont, qui avait repoussé la table de côté, se précipita sur Méral ; en dix secondes elle ouvrit son paletot et en visita les poches. L’une d’elle renfermait un pli volumineux.
Elle s’en saisit, déchira l’enveloppe et poussa un cri de joie.
Les papiers volés chez M. de Serville étaient entre ses mains. La générale était sauvée !
Sans perdre une minute, elle tira de son sein cette lettre qu’elle y avait cachée en venant rejoindre Louis dans son boudoir, et la glissa dans la poche du forçat.
— Est-ce qu’il est mort ? demanda-t-elle ensuite à Philidor.
— Non, répondit celui-ci : mais si je ne le délivre pas, il n’en a plus pour longtemps.
En effet, le bossu, d’une pâleur livide, ne faisait pas un mouvement.
On entendit au même instant des roulements de tambour.
C’était un régiment de fédérés qui rentrait dans Paris, après une désastreuse sortie sur Asnières.
— Alors, ordonna Marie, ôtez-lui ce filet et venez. N’oubliez pas que je suis votre femme ou votre maîtresse.
Et précédant son courageux auxiliaire, elle s’élança hors de la chambre pour descendre rapidement l’escalier.
Philidor la rejoignit sur le boulevard.
Les défenseurs de la Commune passaient devant l’hôtel.
— Où est votre commandant ? demanda la cantinière à l’un des soldats.
— C’est moi, citoyenne, fit un superbe colonel.
— Un mot, je vous prie.
— Bien volontiers, répondit galamment le chef fédéré, qui avait remarqué la beauté de son interlocutrice.
— Écoutez, poursuivit-elle, en attirant l’officier à l’écart ; je crois que vous pouvez rendre un grand service à la Commune. Il y a un instant, j’étais avec mon
