— Alors, ne perdons pas un instant, madame ; mon oncle est peut-être en ce moment même chez ma tante, Grande-Rue, aux Batignolles. Il ne faudrait pas le manquer.
— Et n’allez pas tenter quelque trahison, car, je vous le jure, au premier mouvement suspect vous recevrez deux balles dans la tête. Réfléchissez bien. À tout à l’heure.
Ces mots prononcés, Marie sortit brusquement en emmenant Philidor, qui ferma derrière lui la porte à double tour.
— Peste ! quelle gaillarde ! murmura Louis dès qu’il fut seul. Enfin, cinq mille francs, c’est toujours ça ! Quant à mon bon oncle, elle en fera ce qu’elle voudra. Si elle pouvait m’en débarrasser pour toujours !
L’ex-valet de chambre de M. de Fressantel n’eut pas le temps de se livrer à de longues réflexions. Moins d’un quart d’heure après leur départ, la comédienne et Philidor venaient le rejoindre.
Il ne put réprimer un mouvement de stupeur en les reconnaissant.
La première avait revêtu un élégant costume de vivandière sous lequel elle était plus jolie encore, et le second, coiffé d’un képi, portait une blouse serrée à la taille. En plus du revolver passé à sa ceinture, il était armé d’un chassepot.
Le neveu de Pierre n’avait pas vu qu’en rentrant dans le boudoir son intrépide geôlière avait placé sous sa tunique une épaisse et large enveloppe qu’elle tenait à la main.
— Allons, en route ! dit Mlle Dutan en faisant signe à son prisonnier de la suivre. Surtout, rappelez-vous vos promesses ! Moi, je n’oublie jamais aucune des miennes.
Moins de dix minutes après, l’étrange trio arrivait au boulevard des Batignolles.
Là, Philidor, qui avait reçu ses instructions, laissa Marie et Louis sous les arbres, pour entrer dans une sorte d’hôtel borgne que l’amie de Mme de Rennepont lui avait désigné du geste.
Resté seul avec la jeune femme, Louis eut peut-être un instant la pensée de se jeter sur elle et de lui arracher les cinq mille francs qu’elle devait avoir dans l’une de ses poches ; mais son regard, se croisa avec celui de la pseudo-cantinière, et il se tint coi. Le doigt sur la détente de son revolver, elle ne lui laisserait pas, c’était certain, le temps de faire un geste.
Décidément, le mieux était de se soumettre. Le boulevard était désert et à peine éclairé.
Pendant ce temps, Philidor retenait, dans le bouge où il était entré, deux chambres communiquant entre elles par une porte dont il eut soin de ne laisser la serrure retenue que par une seule vis.
Il avait dit au propriétaire de l’établissement que ces deux chambres étaient l’une pour lui et l’autre pour l’un de ses amis et sa femme, et comme il avait ap-
