Ville, où la Commune décrétait la mise en accusation des ministres et la confiscation de leurs biens.
Pendant ce temps-là, le cœur brisé, l’esprit à la torture, M. de Serville se dirigeait à pied vers le Luxembourg.
Instinctivement il passa par la rue de Varennes, mais il n’osa entrer chez Mme de Rennepont, tant il craignait qu’elle ne lût sur son visage bouleversé tout ce qu’il souffrait.
Lorsque, chez lui, il se fut étendu sur un divan, dans son atelier, pour tâcher de trouver un peu de repos, il lui sembla vraiment qu’il venait de faire un mauvais rêve, et que tout ce qui s’était passé depuis quelques heures n’était qu’une horrible hallucination.
Il était là depuis quelques instants, s’efforçant de mettre un peu d’ordre dans ses idées, cherchant à quel parti il serait plus sage et prudent de s’arrêter, lorsqu’il entendit tout à coup sonner à sa porte.
Il craignit d’abord que ce fût la générale, mais il fut bientôt tiré de son erreur en voyant entrer brusquement dans son atelier une demi-douzaine de gardes nationaux qui avaient écarté brutalement le vieux Kervan.
— Vous vous nommez Armand de Serville ? lui demanda le capitaine qui les commandait.
À la voix de cet officier, le peintre tressaillit et le regarda fixement.
Il lui semblait l’avoir entendue jadis, mais son visage presque entièrement envahi par une épaisse barbe noire ne lui rappelant rien, il répondit :
— Oui, je suis M. Armand de Serville. Que me voulez-vous ?
— Je viens vous arrêter.
— M’arrêter, moi ! De quel droit ?
— Ordre de la Commune.
— Vous devez vous tromper.
— Lisez vous-même.
L’officier des fédérés, qui avait tiré de dessous sa tunique son mandat d’arrêt, le montrait au peintre.
Il était signé Raoul Rigault ; mais il ne s’aperçut pas qu’en même temps que son mandat, il avait enlevé de sa poche un billet qui était tombé à terre.
Armand eut un instant l’idée de résister à cette arrestation arbitraire, mais ne pouvant croire qu’il y eût là rien de sérieux, il réfléchit qu’il était plus prudent de se soumettre, afin de recouvrer plus promptement sa liberté.
— C’est bien, monsieur, dit-il avec calme, je vous suis. Où allons-nous ?
— À la Préfecture de police d’abord, répondit le fédéré.
Sans ajouter un seul mot, le peintre descendit au milieu de sa sinistre escorte.
