— Oui, vous ! Pourquoi ce vol ? Je l’ignore. Dans quel but ? Je n’en sais rien. Quelle œuvre mystérieuse poursuivez-vous à Paris, vous qui n’êtes pas Américain, je le jurerais, mais Allemand ? Oh ! je vous ai entendu parler cette langue que je connais un peu, et on m’a appris que vous vous mêliez beaucoup de politique. Qui êtes-vous enfin, vous qui, étranger, avez passé le siège à Paris et y demeurez encore pendant cette lutte fratricide ? Je devrais peut-être vous contraindre à me le dire ! Mais je ne vois qu’une chose en ce moment : c’est que deux êtres qui me sont chers souffrent par vous. Or, à tout prix, je veux les défendre.
— Eh ! que vous fait donc l’honneur de Mme de Rennepont, puisque vous croyez que c’est de son honneur qu’il s’agit ?
— L’honneur de Mme de Rennepont m’est aussi précieux que le bonheur de M. de Serville. Je les aime tous les deux : M. Armand parce qu’il m’a sauvé la vie ; parce que, depuis le jour où il m’a recueillie, je lui ai donné mon âme tout entière, et Mme de Rennepont parce que, à moi, fille déclassée et perdue, elle a tendu sa main de femme honnête et sans reproche.
— Décidément vous perdez la tête.
— Laissez-moi continuer. Vous comprenez donc bien que je ne veux pas qu’on profite de je ne sais quelle faute pour satisfaire quelque vengeance personnelle, et qu’on se fasse une arme contre elle de ses lettres volées chez M. de Serville. Eh bien ! j’engagerais mon salut éternel que c’est par vos ordres que ce vol a été commis. Voyons, répondez-moi ! répondez-moi donc !
— Calmez-vous, mademoiselle ; calmez-vous, je vous prie, dit le docteur, effrayé de l’exaltation de la jeune fille, tremblant d’être aussi complètement deviné et craignant que cette scène bruyante ne fût entendue des pièces voisines. Je vous affirme que j’ignore de quelles lettres vous voulez parler.
— Alors, monsieur, puisqu’il en est ainsi, puisque mes prières réitérées ne peuvent rien sur vous, je vais aller dire moi-même à M. de Serville le nom de l’homme qui menace l’honneur de la femme qu’il aime. À lui peut-être, vous répondrez !
Et sans même jeter un regard en arrière, superbe de colère et de résolution, elle ouvrit brusquement la porte et disparut.
— Heureusement qu’elle arrivera trop tard, murmura Harris en haussant les épaules. Dans quarante-huit heures le général aura les lettres de sa femme ; et, comme en même temps que cette correspondance, il recevra l’avis que les deux amoureux sont au Havre, prêts à s’embarquer, il quittera son commandement pour leur donner la chasse. Or, c’est le seul des chefs de corps que l’insurrection doit craindre.
Tout en se livrant à cet aparté, il avait traversé les salons de l’hôtel et rejoint sa voiture qui l’attendait dans l’avenue de La Tour-Maubourg.
En y prenant place, il donna l’ordre à son cocher de le conduire à l’Hôtel de
