Elle avait déjà entendu prononcer ce mot sinistre depuis plusieurs jours ; elle savait ce que cela voulait dire.
— Oui, le comité central, répéta l’assassin, le maître de Paris ! Ah ! les protecteurs sont loin ; c’est nous qui commandons maintenant. Ce n’est pas trop tôt. Une fois, deux fois, ça te va-t-il ?
— Je n’ai pas d’argent.
— Avec ça que tu es une gaillarde à l’embarquer sans biscuit ! Si tu n’as pas d’argent, tu as des bijoux, des diamants. Voyons, fais vite ! Tu sais qu’il n’y a pas un instant à perdre ! Mes hommes sont dans la cour ; je n’ai qu’un mot à dire et ils te conduiront à Saint-Lazare, pendant qu’on pillera ta maison.
— Pierre, je t’en prie !
— Il n’y a pas de Pierre qui tienne, nom de nom ! Rose, obéis, crois-moi, et rondement.
— Eh bien ! soit ! dit la Louve à demi folle de terreur, car son frère avait appuyé ses derniers mots d’un geste menaçant, mais tu me promets, tu me jures de me faire partir aujourd’hui si je te donne tout ce que j’ai ?
— Oui, et même je m’installerai ici pour défendre ton mobilier. Ah ! par exemple, je ne réponds pas de la cave. Il doit y avoir d’excellent vin, car je sais comment vous viviez, madame la comtesse.
Jeanne était à ce point terrifiée qu’elle ne s’arrêta pas à cette détermination de son frère de loger chez elle, si peu rassurant que cela fût pour son hôtel.
Elle avait ouvert précipitamment une des malles qui se trouvaient au milieu de la chambre et disait au bossu, avec un accent farouche, en lui tendant une liasse de billets de banque et des rouleaux d’or :
— Tiens, prends ; prends tout ! En as-tu assez ?
— Ça dépend, répondait cyniquement l’Adonis ; ça dépend ! Nous allons voir si tu n’as pas encore autre chose.
Le monstre engouffrait tout dans ses vastes poches ; ses petits yeux brillaient d’une satisfaction sauvage ; ses lèvres lippues essayaient un sourire hideux, impossible à décrire. C’était une scène horrible !
— Et les bijoux ? demanda-t-il en étendant ses doigts crochus vers la caisse que sa sœur avait refermée.
— Je n’ai plus rien ! Ou alors tue-moi, ce sera plus tôt fait, gémit-elle en se laissant retomber sur un siège.
— Allons, c’est bon, pas de drame ; nous ne sommes pas à l’Ambigu, reprit Pierre, qui craignait que cette entrevue, en se prolongeant trop longtemps, n’éveillât les soupçons de ses hommes. Fais charger tes malles sur ta voiture ; je vais t’escorter jusqu’au chemin de fer. Hein ! j’espère que je suis gentil !
