— Je ne vois pas qui aurait intérêt à le faire. Néanmoins, vous courez un danger incontestable, et il faut que vous ayez de puissants motifs pour oser l’affronter. Quelques raisons politiques, sans doute ?
— Peut-être ; mais je suis venu aussi dans un but de vengeance.
— De vengeance ! Contre moi ?
Justin ne répondit à cette supposition que par un sourire de mépris et avec un éclair dans les yeux.
— À qui en voulez-vous alors ?
— À la société entière et particulièrement à l’homme qui est la première cause de tout mes malheurs : à Armand de Serville.
— Oh ! celui-là, je vous l’abandonne. Je n’ai pas moins que vous à me plaindre de lui. C’est, pour cela que le docteur Harris achète trente mille francs les lettres de Mme de Rennepont ?
— C’est possible !
— Cette correspondance, la voici.
Et prenant dans le tiroir d’une petite table auprès de laquelle elle se trouvait les lettres de la générale, elle les tendit à Justin.
— Voici les trente mille francs, répondit l’ex-intendant de la Marnière, en présentant une liasse de billets de banque à la Louve ; puis, en glissant la correspondance dans sa poche, il ajouta : Comptez !
— Vous êtes fou ! s’écria Jeanne Reboul.
— Vous avez fait de moi un assassin ; je pourrais être devenu un voleur ! riposta Delon avec amertume.
Cette scène lui rappelait celle qui avait eu lieu à Londres quelques années auparavant quand il était venu chez la comtesse Iwacheff lui apporter de l’argent de la part de lord Rundely, et tout le passé s’était subitement représenté à sa mémoire.
Mais il se remit aussitôt et reprit :
— Pardonnez-moi, j’ai tort : mais comme vous paraissiez tout à l’heure craindre pour moi, je tiens à vous rassurer. Je n’ai pas peur des recherches de la police, qui, d’ailleurs, n’existe guère en ce moment et qui, de plus, ne connaît pas mes traits. Personne, sauf vous, ne saurait me dénoncer. Marius Pergous et Claude Manouret sont morts, l’un à Mazas, l’autre à Cayenne. Il n’y a que vous qui pourriez me trahir.
Jeanne Reboul fit un mouvement comme pour exprimer qu’elle était incapable de commettre une telle action.
— Oh ! poursuivit Justin avec un sourire ironique, je suis absolument tranquille,
