— Comment, un assassinat ? fit Louis avec un étonnement admirablement joué.
— Vous le savez bien ?
— Moi ! Quand j’ai vu que ça allait mal tourner, car mon oncle est brutal en diable, — je vous en avais prévenue, — je n’ai plus songé qu’à notre affaire, et j’ai filé.
— Eh bien ! M. Armand de Serville a été frappé d’un coup de couteau qui a failli le tuer.
— Ah ! il n’est pas mort ?
— Heureusement !
— Et mon bon oncle, il n’en reviendra pas, lui, car je l’ai entendu tomber comme une masse.
— Votre oncle, j’ignore ce qu’il est devenu, mais il s’est sauvé ! On n’a arrêté personne.
— Comment dites-vous ? demanda le groom en pâlissant.
— Je dis qu’on n’a arrêté personne. Lorsque le docteur Harris est arrivé, une demi-heure après l’événement, l’assassin avait disparu.
— Diable ! mais ça ne fait pas mon affaire ni la vôtre, car, à moins que Pierre ne puisse lever ni bras ni jambes, nous le verrons aujourd’hui.
— Qu’avons-nous à craindre de lui ? Je vous avais promis quinze cents francs en échange des lettres de Mme de Rennepont ; je vous les aurais donnés si vous aviez réussi. Ce n’est pas de ma faute si vous avez échoué et si votre oncle, en frappant M. de Serville, a été blessé lui-même.
— Les lettres, les voici, répondit Louis en montrant à Sarah un petit paquet qu’il avait tiré en souriant de l’une de ses vastes poches.
À la vue de cette précieuse correspondance, qui représentait pour elle en même temps une grosse somme d’argent et la vengeance, la maîtresse de M. de Fressantel ne put retenir un mouvement de joie, et elle étendit vivement la main pour s’en emparer.
Mais le neveu de la Françoise était un garçon pratique ; il comprenait les choses : donnant donnant.
Aussi fit-il un pas en arrière en disant :
— Et les quinze cents francs ?
— Oui, c’est vrai, répondit Mme Bernier un peu piquée. Seulement, je ne les ai pas ici. Le temps de m’habiller et nous irons les chercher. Passez dans la salle à manger ; dans cinq minutes, je suis à vous.
Il fit sa retraite en saluant respectueusement, et moins d’un quart d’heure après, hissé sur le siège d’une voiture, dans laquelle l’ancienne maîtresse d’Armand
