— C’est bien cela ; leur rupture a été violente et je crois savoir que maître Pétrus, ou plutôt M. Armand de Serville a été cruel pour cette jeune femme.
— Vous êtes admirablement renseigné.
— Si bien que Mme Sarah déteste aujourd’hui celui qu’elle a aimé jadis.
— Je le crois ! Où voulez-vous en venir ?
— À savoir si votre amie, bien qu’il se soit déjà passé près de deux ans depuis ces événements, les a oubliés ?
— Oh ! je ne le pense pas, et puisque vous m’avez demandé de la franchise, je crois que Sarah n’est pas femme à jamais pardonner à celui qui l’a abandonnée durement.
— Alors elle ne demande pas mieux que de se venger un peu ?
— De lui et de sa rivale !
— Ah ! il y a une rivale ?
— Avec cela que vous ne le savez pas ! Personne n’ignore que Pétrus était l’amant de la générale de Rennepont au moment où il s’est séparé de Sarah, et qu’il l’est encore aujourd’hui.
— Le général n’a rien dit ?
— Le brave homme croit à la vertu de sa femme. Que voulez-vous ? il y a des grâces d’état.
La Louve avait prononcé ces derniers mots avec cet accent jaloux et haineux qu’emploient certaines créatures lorsqu’elles parlent des femmes du monde, dans leur joie de les dire coupables, qu’elles le soient ou non.
— Maître Pétrus et la générale doivent donc se voir souvent et s’écrire plus souvent encore ? reprit le docteur en affectant de ne pas s’être aperçu des sentiments qui animaient la comtesse.
— C’est probable, fit celle-ci avec son mauvais sourire.
— Eh bien ! madame, c’est cette correspondance que nous serions heureux de posséder.
— Cette correspondance !
— Parfaitement. Le général de Rennepont commande un des corps en réorganisation aux environs de Paris, sa femme est donc à peu près libre, et, de son hôtel de la rue de Varenne à l’atelier de maître Pétrus, les lettres doivent être fréquentes. Procurez-nous-en une douzaine, et nous ne croirons pas trop reconnaître vos bons soins en mettant à votre disposition une trentaine de mille francs.
— Trente mille francs ! répéta la Louve, que cette proposition surprenait un peu,
