d’un crime. De sorte, monsieur Pergous, que s’il y a crime dans ce mystère de l’hôtel de Rifay et si vous aviez l’intention d’en tirer profit, il est trop tard. Vous savez maintenant pourquoi on vous tient ici depuis quinze jours. Qui sait si, le lendemain même de cette soirée où l’on s’est assuré de vous, votre dénonciation ne serait pas arrivée au parquet ?
Décidément, Mlle Reboul était au moins aussi forte que lui. Un instant abasourdi et démonté par ces explications, le prisonnier reprit cependant :
— Je ne sais qui a pu vous faire supposer cela ; je n’avais formé aucun projet de ce genre. Mais vous, quel intérêt avez-vous dans toute cette affaire ? Ah ! vous êtes madame de Ferney !
— Je n’ai pas de raisons pour vous le cacher, et, puisque vous avez deviné qui je suis, vous devriez enfin comprendre que vous n’étiez pas moins intéressé que moi à ce que le parquet ne se mêlât de rien.
— Pourquoi cela ?
— Tout simplement parce que je suis devenue Mme de Ferney grâce au faux acte de naissance que vous m’avez procuré.
À cette nouvelle révélation, le digne Marius ne put s’empêcher de pâlir.
— Oh ! ne craignez rien, poursuivit la sœur de Françoise en souriant, il y a également prescription pour vous. Donc, pas plus que moi, vous n’avez à redouter la justice.
— Puisque vous saviez tout cela, pourquoi, au lieu de me retenir ici depuis quinze jours, n’êtes-vous pas venue me trouver ?
— Je préfère la situation telle qu’elle est aujourd’hui.
— Alors je suis libre ?
— Absolument.
— Et les quatre mille francs qui m’ont été volés par vos gens ?
— Les quatre mille francs ?
L’ex-avoué raconta ce qui s’était passé depuis son arrestation.
— Vous pensez bien, répondit Jeanne, qui avait écouté ce récit avec des mouvements de dégoût, que je ne suis pour rien dans tout ceci. Ces quatre mille francs, je vous les rendrai avec de gros intérêts, si nous nous entendons. Entre nous, c’est ce que vous avez de mieux à faire. Débarrassez-vous de cette caisse ; qu’on n’en entende plus parler, et venez me voir. Je demeure, 85, rue de Monceau. Vous demanderez la comtesse Iwacheff. Adieu, monsieur Pergous.
Et, faisant signe à sa sœur de la suivre, Mme de Ferney frappa à la porte, qui s’ouvrit aussitôt, et elle disparut.
— Joué ! murmura l’homme d’affaires lorsqu’il se vit seul ; joué par une femme !
