crime ou le délit ne remonte pas encore à dix ans. Il n’y a pas de temps à perdre. Dressons notre inventaire.
Déchirant alors une feuille de son carnet, il se mit à écrire, avec un soin de commissaire-priseur, les lignes suivantes :
« Un corps de petite fille de cinq à six ans : cheveux blonds, robe de velours noir ou foncé, bottines bleues ; autour du cou, une chaîne d’or avec une petite croix et deux médailles, l’une de la Vierge, l’autre de Notre-Dame de Liesse. Une bague portant les initiales J. A. et la date du 15 octobre 1850. Le tout enfermé dans un coffre de bois de santal avec des coins de cuivre doré. »
— Maintenant, ajouta-t-il, il ne s’agit plus que de cacher soigneusement ici l’objet jusqu’à ce que son exhibition soit nécessaire ou jusqu’à ce que je l’emporte à Paris.
Tout en parlant ainsi, Pergous avait replacé le petit corps dans la caisse, dont il fit retomber le couvercle ; puis, après avoir réfléchi quelques instants, il enveloppa son lugubre trésor dans un vieux morceau de serge et le descendit à la cave, où il l’enfouit au milieu d’un tas de charbon de terre en murmurant :
— Les plus simples cachettes sont presque toujours les meilleures. En admettant qu’on suppose cela chez moi, on fouillera certainement toute la maison avant de le chercher là.
Cette opération terminée, l’ex-avoué remonta et s’en fut bravement dans son jardin, pour combler la fosse dont il avait enlevé le cadavre.
Ce travail lui demanda près d’une heure, car il voulut l’exécuter avec soin.
Lorsque, les mains lavées, le paletot boutonné, le cigare aux lèvres, il reprit le chemin de Nogent, ce fut en s’applaudissant, comme Titus, de n’avoir pas perdu sa journée.
Retournons maintenant rue Vandrezanne.
VI
Rue Vandrezanne.
près le départ de Jérôme, Lucie ne s’était pas endormie. Elle avait forcé Marie à se coucher ; et, sous le prétexte qu’elle devait la reporter le lendemain, elle s’était mise à coudre une petite robe, qui, malgré tous ses efforts pour éloigner ce lugubre souvenir, rappelait incessamment à son esprit cette pauvre enfant si mystérieusement ensevelie.
Tout en tirant son aiguille, elle comptait les instants. Les moindres bruits venant
