avait paru trop commune, et elle s’était transportée dans le faubourg Saint-Germain, rue du Four, mais sans rompre ses relations avec ses anciens amis.
— Tu t’es fait bien attendre, lui dit Manouret ; il y a déjà longtemps que nous étouffons ici.
— Si tu crois que je suis libre comme ça, à heure fixe, répondit Clarisse en regardant avec stupeur son voisin de table.
Puis, avec un éclat de rire et en caressant de la main la bosse de Pierre, elle ajouta :
— Sapristi, monsieur Lagardère, c’est complet ! Vous permettez ? On dit que ça porte bonheur !
Loin de se fâcher, Méral grimaça un rictus de satisfaction féline et, pour répondre comme il le devait aux avances de la belle enfant, il tonna, en frappant de son formidable poing sur la table :
— Un punch pour madame !
Lorsque Clarisse fut servie, en même temps qu’il lançait à celle-ci le plus séduisant de ses regards, il jeta au garçon une pièce de cinq francs en criant avec un accent d’inexprimable orgueil :
— C’est moi qui régale !
La jeune fille avala d’un Irait le liquide brûlant et, s’accoudant sur la table, son menton rose et frais dans les deux mains, elle dit à Claude :
— C’est fait ! Le vieux m’adorait depuis plus d’un mois ; mais tu sais, il n’est pas beau ; si je suis flouée, c’est à toi que je m’en prendrai.
— Je t’ai dit que la chose faite, je te donnerai deux cents francs.
— Vrai ! Eh bien ! j’aimerais assez la moitié d’avance.
— Mademoiselle a raison, dit Justin ; donne-lui cent francs.
— Ah ! vous êtes aimable, vous ! fit Clarisse avec un sourire à l’adresse du jeune homme.
— Soit ! reprit l’ex-cabaretier, mais ce n’est pas ici l’endroit pour causer de nos petites affaires, il y a trop d’oreilles. Si nous allions faire un tour dehors ?
— Ça me va, approuva la blanchisseuse.
— Si vous voulez, dit Pierre, je connais là, tout près, un mastroquet qui a des cabinets particuliers où nous serons comme des amours.
— Alors, en route, petit Parisien, vous avez tout plein de bonnes idées. Est-ce que c’est là dedans que vous les nichez ?
Tout en disant ces mots, la belle fille caressait de nouveau les épaules du bossu, qui profita de l’occasion pour la prendre par la taille et lui donner un baiser, ce dont elle ne se fâcha pas le moins du monde.
