— C’est impossible ! Sa femme ne m’a vu qu’un instant et elle ignore qui je suis !
— Qu’importe ! Prenez pour auxiliaire qui vous voudrez. Parbleu ! supprimez Pergous jusqu’au 15 du mois prochain. Ah ! tenez ! si vous avez besoin d’un aide, allez voir Françoise, elle vous désignera quelqu’un.
— Vous répugnerait-il que je me servisse de Manouret ?
— Manouret ! Vous savez où il est ?
— Oui, il demeure à Londres ; je le voyais parfois.
— Eh bien ! Manouret, soit ! Il a autant et plus d’intérêt que moi à ce que cette date fatale soit expirée. Quant à l’argent, dépensez-en autant que cela sera nécessaire.
Et Mme de Ferney, qui, pour la première fois de sa vie, était véritablement épouvantée, offrit à Justin trois billets de mille francs.
— C’est inutile, répondit-il en refusant ; j’en ai autant à vous.
Il voulait parler des trois mille francs qu’il devait remettre en échange du coffret à ce malheureux Dutan qu’il avait lâchement assassiné.
Jeanne comprit et, pressée d’en finir avec toutes ces ignominies qui lui soulevaient le cœur, quel que fût son cynisme, elle renvoya Delon en lui recommandant de ne pas perdre un instant et de la tenir au courant des événements, jour par jour, heure par heure, pour ainsi dire.
L’infâme ne réfléchissait pas qu’en acceptant le concours de Manouret, elle se reconnaissait implicitement complice du crime dont il s’était rendu coupable jadis.
En quittant l’hôtel du Louvre, Justin écrivit à Claude, à Londres, sans oublier de lui envoyer de l’argent ; puis il courut chez Françoise, qui lui répondit, dès qu’il l’eût mise au courant de la situation :
— Peut-être aurions-nous pu nous passer de Manouret ; mais si vous lui avez écrit de venir, il sera bientôt ici. En attendant, moi, j’ai été voir une jolie amie à moi, la blanchisseuse, Clarisse, qui habite tout près de Pergous. C’est une bonne fille, à laquelle mon ancien amoureux fait la cour et qui nous renseignera à merveille sur tout ce qui se passe chez lui. Vous comprenez que, moi, je ne puis paraître. S’il me voyait, c’est un fin renard, la mèche serait éventée.
Complètement de cet avis, l’ex-secrétaire de lord Rundely rentra chez lui, pour y attendre le moment d’agir avec ses amis contre Marius Pergous, si tranquillement occupé de ses affaires et de ses amours.
