— Je l’ai tué parce que je ne voulais pas que ce témoin fût pour vous un danger.
— Et vous n’avez rien trouvé au fond de cette fosse ? demanda Mme de Ferney, qui avait écouté cet épouvantable récit sans qu’un seul muscle de son visage trahît l’épouvante qu’elle ressentait, car ce meurtre allait certainement provoquer une enquête dont les conséquences pouvaient être terribles pour elle-même !
— Rien ! répondit l’assassin.
— Avez-vous creusé assez profondément ?
— Bien plus loin que là où avait été placé le coffret ; je m’en suis aisément rendu compte à la dureté du sol.
— Êtes-vous certain que c’était à cet endroit que le coffre avait été enfoui ?
— Pourquoi Dutan m’aurait-il trompé ? Ce n’était pas son intérêt. Je ne lui avais donné qu’un acompte sur notre marché, et il savait que j’étais prêt à lui remettre, en échange du coffret, une somme supérieure à celle qu’il avait reçue.
— Alors, selon vous, cette caisse a été enlevée ?
— Sans aucun doute.
— C’est également mon opinion. Celui qui l’a enlevée est évidemment l’homme qui l’avait cachée là, avec Dutan.
— L’ouvrier ne m’a pas dit son nom.
— Ce ne peut être que le propriétaire de la villa ou, du moins, quelqu’un qui le connaît, puisqu’il a pu s’introduire à son gré dans ce jardin pendant la nuit.
— C’est vrai.
— Il faudra m’avoir demain le nom du propriétaire de cette maison.
— Je n’oserai jamais retourner à Nogent. Ce corps qu’on va trouver sur le bord de cette fosse…
— Vous êtes un niais ! Si ce cadavre est découvert demain, ça ne pourra être que par le maître de la villa, et si c’est cet individu qui a enlevé la caisse, il saura bien le faire disparaître, car il faudrait qu’il expliquât la présence de ce cadavre chez lui, dans sa propriété, auprès du trou béant, et il risquerait d’être accusé de ce meurtre.
À cette épouvantable logique, Delon courba la tête ; mais, après un instant de silence, il dit cependant :
— Et si c’est un autre que le propriétaire de cette villa ?
— Sachons d’abord le nom et la situation sociale du maître de cette campagne. Ensuite, nous verrons.
