je toucherai mes vingt livres ; sans compter ce que cette aventure pourra encore me rapporter plus tard.
Et, rejoignant son cocher, il lui cria gaiement, en lui remettant les cinq livres promises :
— Grosvenor square, no 12.
C’était là que demeurait lord Rundely.
Le cab reprit à fond de train la route qu’il venait de parcourir et Tom reconnut bientôt, à l’angle de Brompton, la voiture que son automédon avait si habilement jetée sur le trottoir, mais il ne remarqua pas, le long de la grille de Hyde-Park, deux hommes qui marchaient lentement, l’un soutenant l’autre.
Ces deux personnages n’étaient autres que Manouret et Delon.
Au moment où son cab avait été si violemment accroché, Manouret avait quitté son compagnon pour s’élancer à la poursuite du coupé, et quand, blessé lui-même, il avait dû renoncer à aller plus loin et était revenu sur ses pas, il avait retrouvé Justin, qui, dans sa chute, s’était luxé le poignet.
Ils s’en retournaient, furieux et désespérés.
— Oh ! c’est égal, disait l’ancien intendant de la Marnière, je le jure que je la retrouverai et que, ce jour-là, elle payera tout ce qu’elle me doit, tout ce qu’elle m’a fait souffrir.
— Si c’est elle, toutefois, grogna Claude. Avec ça que tu n’as pas pu te tromper ! Voilà des années que tu ne l’as vue.
— Oui, mais ces années-là ont passé sur elle sans l’atteindre. Elle est encore plus belle qu’autrefois. Entre mille, je la reconnaîtrais.
— En attendant, nous en sommes pour un bras démis et un œil en compote. Qui diable pouvait être dans ce cab qui nous a accrochés exprès, c’est évident, et dont le cocher a prévenu celui du coupé ? J’en suis certain, je l’ai entendu !
— Peu importe, car c’est à elle seule que je m’en prendrai.
Claude ne répondit qu’en haussant les épaules et, apercevant, à l’entrée de Piccadilly, un bar ouvert, il y entraîna son ami.
Fidèle à ses immuables principes, l’ex-cabaretier pensait que ce qu’il y avait de mieux à faire, pour le moment, c’était de boire afin d’oublier un peu et de se réconforter.
Pendant ce temps-là, Tom rentrait à Grosvenor square et Jeanne, car l’étrangère de Covent-Garden était bien la veuve de M. de Ferney, débarrassée de sa toilette de soirée, s’étendait voluptueusement sur une chaise longue, en murmurant :
— Si c’est lord Rundely qui m’a fait suivre, je ne quitterai l’Angleterre que riche, comme je veux l’être, afin de pouvoir me venger.
On voit que, de l’intérieur de sa voiture, la jeune femme avait assisté avec un véritable intérêt au steeple-chase dont elle était le but.
Une seule chose l’inquiétait : lequel des gentlemen était arrivé en même temps qu’elle à Thurloe square.
Elle devait être rapidement fixée à ce sujet.
