— Parfaitement, répondit l’inconnu ; je vous jure de ne pas même me souvenir du lieu où j’irai.
— Tu reconnaîtras l’endroit, au moins ? demanda Lucie à son mari.
— Oh ! certainement, fit Jérôme avec un sourire d’admiration pour sa femme.
— Fort bien, reprit le mystérieux personnage ; et, comme j’ai confiance en vous, je vous laisse les deux mille francs. Où vous trouverai-je ce soir ?
— Sur la place de la Bastille, à dix heures, au pied de la colonne de Juillet.
— C’est entendu ; à ce soir. Mais, pardon, est-ce loin de Paris ? Vous comprenez que je ne pourrai revenir par le chemin de fer avec ce coffre.
— Non, ce n’est pas très loin. Du reste, je vous le dirai ce soir et nous prendrons une voiture, ça vaudra beaucoup mieux.
— Alors, à dix heures, place de la Bastille.
— Je serai exact.
Ces derniers mots échangés, l’étranger salua et sortit.
— Après tout, femme, dit Jérôme à Lucie en poussant vers elle les deux mille francs qui étaient restés sur la table, M. Pergous n’en saura rien et c’est toujours la moitié de notre petite fortune qui nous revient.
— Cependant, si nous nous faisons les complices d’un crime, en aidant ceux qui l’ont commis à le cacher, observa Mme Dutan, que sa conscience troublait.
— Que veux-tu y faire ? Il est trop tard. Si le coffre reste là-bas, nous les aiderons tout autant et cela ne nous rapportera rien. Si je vais au contraire raconter la chose au commissaire de police, il commencera par m’arrêter, sois-en bien certaine.
— C’est possible, mon pauvre homme ; mais c’est égal, j’aimerais mieux que tout cela ne fût pas arrivé.
— Ce qui est fait est fait ! Allons, prends cet argent ; moi je file au chantier.
Et pour en terminer avec cet entretien qui ne laissait pas que de lui être pénible, Dutan embrassa rapidement sa femme, jeta ses outils sur son épaule et s’élança dans son escalier.
IV
Œil pour œil, dent pour dent.
près avoir travaillé toute le journée à la démolition de l’hôtel de Rifay, Jérôme retourna dîner chez lui, où sa femme lui fit mille recommandations de prudence, et, vers neuf heures et demie, il prit à pied le chemin de la Bastille.
L’inconnu l’attendait sur la place, appuyé contre la grille de la colonne.
