timent. C’est dans la nuit du 12 au 13 août de l’an dernier. Mais pourquoi me rappeler ce douloureux souvenir ?
— Parce qu’on m’en a prié. Dans un instant je vous en dirai davantage.
— Le vieillard sortit de la chambre du malade pour regagner la rue avec une agilité toute juvénile.
— C’est dans la nuit du 12 au 13 août, dit-il à l’artiste, qui l’attendait impatiemment, dans la voiture.
— Ah ! Dieu soit loué ! s’écria l’amant de Jeanne en sautant à terre. Mon père, obtenez, je vous en conjure, de M. de Ferney, qu’il me reçoive. Ah ! l’infâme !
— Dites-moi au moins…
— Non, à lui, devant vous ! Ne craignez rien, son cœur ne bondira que de joie à mes paroles.
— Soit ! quelque chose me dit que je dois avoir confiance en vous. Suivez-moi.
Ils rentrèrent à l’hôtel et gravirent ensemble l’escalier.
— Attendez ici, fit le prêtre à son compagnon quand ils eurent, atteint le premier étage.
Il entra dans l’appartement du magistrat.
Une fois seul, Armand fut obligé de s’appuyer contre la muraille. Il tremblait.
Les deux minutes que dura l’absence de l’abbé Colomb lui parurent interminables, et lorsqu’il entendit la porte se rouvrir, puis une voix qui lui disait : Venez ! il sentit ses jambes se dérober sous lui.
— Courage ! murmura le ministre de Dieu.
Ce mot suffit pour rendre à M. de Serville, avec le sentiment du devoir, toute son énergie, et il suivit le saint homme.
Mais quand, du seuil de la chambre, il aperçut sa victime couchée, pâle et défaite, il s’arrêta :
— Venez, monsieur, lui dit. M. de Ferney, j’ai oublié que nous avons été ennemis.
— Ah ! monsieur, Dieu vous bénira pour cette généreuse parole, s’écria le peintre en se rapprochant vivement du magistrat, et je le remercie de me permettre de vous faire un peu de bien après vous avoir si cruellement offensé. Donnez l’ordre qu’on rappelle immédiatement votre fils. Ce n’est pas cet enfant qui a frappé Mlle Reboul d’un coup de couteau dans la nuit du 12 au 13 août, mais Justin Delon. Je vous le jure sur mon honneur.
Le mari de la fille Méral fixait le jeune homme d’un œil hagard.
M. de Serville poursuivit :
