Vers deux heures cependant, elle dut faire un effort surhumain sur elle-même pour recevoir le procureur impérial.
Ce magistrat était un ami de M. de Ferney ; il avait voulu se transporter lui-même à l’hôtel de Rifay, autant par affection que par devoir.
La jeune femme lui raconta ce qui semblait la vérité pour tout le monde, et le chef du parquet ne se retira qu’après avoir exprimé à Mme de Ferney tous ses regrets et lui avoir affirmé que rien ne serait négligé pour arriver à la découverte des malfaiteurs.
Le lendemain, le crime dont l’hôtel de Rifay avait été le théâtre était connu de tout Paris, et les cartes ainsi que les visites affluèrent chez le conseiller.
Mais Jeanne ne reçut que deux ou trois intimes : M. de Serville, entre autres, qui trouva l’occasion de lui dire que le malheur qui la frappait la lui rendait plus chère encore, et que si cet événement avait quelque influence sur sa situation sociale, elle pouvait compter sur lui.
Ce qui surprenait Mme de Ferney, c’était de ne recevoir aucune dépêche de son mari. Ce silence l’effrayait, et l’état de surexcitation dans lequel cette incertitude la mettait la poussa à ne pas tarder davantage à voir sa sœur.
Vers cinq heures, sous le prétexte de se rendre à la préfecture de police pour y prendre elle-même des nouvelles, elle sortit et se fit conduire à la barrière Clichy.
Là, elle reconnut justement le père Jean couché sur son crochet, le long de la boutique du marchand de vin. Elle l’appela et, lui donnant sa carte sur laquelle elle avait griffonné quelques mots au crayon, l’envoya à l’hôtel de Reims.
Dix minutes après, Françoise arrivait.
Jeanne la fit monter près d’elle dans sa voiture et ordonna à son cocher de suivre lentement les boulevards extérieurs.
— Qu’as-tu donc ? demanda la femme de Manouret à sa sœur. Comme tu es changée ! Tu es toute pâle !
— Tu ne sais rien ? interrogea l’ancienne maîtresse de Delon.
— Non, rien ! Que veux-tu dire ?
— Où est ton amant ?
— Il y a quarante-huit heures qu’il n’est pas rentré à la maison. S’il pouvait n’y revenir jamais !
— Il n’y reviendra pas !
— Pourquoi ?
— C’est un voleur et un assassin !
— Jeanne !
— Un voleur et un assassin ! Il s’est introduit chez moi cette nuit par escalade ; il m’a volé et a tué l’une des filles de M. de Ferney !
