Cette fille, qui était en train de s’habiller, reconnut d’où venait cet appel et descendit immédiatement chez Mlle Reboul, dont elle fut fort étonnée de trouver la porte entr’ouverte et la chambre en désordre.
— Annette, lui dit l’institutrice d’une voix faible et en empêchant la domestique de tirer ; les rideaux de la fenêtre, je me sens un peu souffrante ; rendez-moi le service de prendre une voiture et d’aller chez le docteur Trousseau. Vous le prierez de venir de suite, mais de monter directement chez moi. Ne dites rien à personne, je vous prie. Ce ne sera pas grand-chose, je l’espère, et il est inutile de déranger qui que ce soit.
— Je vais courir chez le docteur, répondit avec empressement la femme de chambre, et je ne dirai pas un mot. En attendant, mademoiselle, n’avez-vous besoin de rien ?
— Non, merci, allez vite !
Une demi-heure après, Annelle était de retour et introduisait l’éminent praticien dans la chambre de Jeanne.
— Que vous est-il donc arrivé, mademoiselle ? lui demanda affectueusement le docteur, lorsque la domestique fut sortie.
— Voyez, monsieur, fit la jeune fille.
Et, se découvrant chastement, elle montra la plaie qu’elle avait au côté gauche.
— Un coup de couteau ! s’écria l’homme de l’art après un examen attentif. Ce ne sera rien ; mais, un ou deux centimètres plus haut, ce pouvait être fort grave. Vous avez dû perdre beaucoup de sang ?
Mlle Reboul ne répondit qu’en indiquant sa chemise et ses draps ensanglantés.
— Qui vous a frappée ? demanda le médecin.
— Peu importe ! Ne m’interrogez pas, je vous en supplie.
Tout surpris qu’il fût de ce mystère, M. Trousseau n’insista pas : il se contenta de panser la blessée, qui lui dit tristement au moment où il se retirait :
— Si vous ne le jugez pas utile, monsieur, ne revenez pas ; je désire vivement n’inquiéter personne.
— Soit, mademoiselle ! répondit le médecin ; je ne crois pas, d’ailleurs, que ma présence puisse vous être nécessaire de nouveau, la plaie est à peu près cicatrisée ; il vous suffira d’y maintenir la compresse que je vais vous envoyer de chez le pharmacien. Toutefois, ne vous fatiguez pas, vous avez un peu de fièvre. Allons, bon courage !
L’illustre savant avait prononcé ces mots sur le seuil de la chambre et il venait d’atteindre l’escalier, lorsqu’il se trouva tout à coup face à face avec M. de Ferney.
— Vous, docteur ! fit le magistrat avec surprise. Qui donc est malade chez moi ?
