dépendez que je serais allé vous dire : « Jeanne, ton amour m’a perdu, m’a déshonoré, tu es à moi, il faut me suivre ! » Ce scandale et cette honte vous ont été épargnés. Vous devriez m’en être reconnaissante. Allons, viens, je t’en conjure !
Il avait saisi de nouveau la jeune femme par le bras.
Ils se trouvaient en ce moment derrière la grande annexe construite pour l’Exposition sur le quai de la Conférence. L’obscurité était profonde ; ce point des Champs-Élysées était absolument désert.
Ni Delon ni Jeanne n’avaient aperçu un individu qui les avait suivis dans l’ombre et se tenait caché, à quelques pas d’eux, derrière un arbre.
— Viens ; je l’en supplie, répétait le jeune homme.
— Je vous l’ai dit, répondit-elle enfin, je ne puis me sauver ainsi comme une voleuse. Attendez quelques jours ; je verrai, nous chercherons un moyen.
Elle tentait de reprendre sa liberté, mais Justin, dont l’exaltation croissait, la retenait d’une main de fer.
— Je ne puis pas attendre un jour, une heure, disait-il, en serrant à le lui briser le poignet de Jeanne ; c’est déjà trop de temps perdu !
— Je vous en prie, gémissait-elle, laissez-moi, vous me faites mal ! Laissez-moi ou j’appelle à mon aide.
— Tais-toi, ou sinon…
Il approchait son poing fermé du visage de la jeune fille.
— C’est cela, frappez-moi, dit-elle en détournant la tête, mais prenez garde ! Vous savez bien que, si je le voulais, vous seriez perdu. Je n’ai qu’à crier au secours et on me délivrera de vous pour longtemps.
— Qui ça ? Essayez donc ?
— Est-ce que vous croyez que je ne sais pas que vous êtes sous la surveillance de la police !
— Ah ! misérable, tu n’aurais pas aujourd’hui plus de pitié pour moi que jadis.
Et plus rapide que la pensée, affolé par la colère et le désespoir, Justin prit dans sa ceinture le poignard dont il était toujours armé et frappa violemment la jeune femme au côté gauche de la poitrine, en lui disant :
— Tiens, Jeanne Reboul, tu ne perdras plus personne !
L’institutrice jeta un cri et tomba sur le banc auprès duquel se passait cette scène.
— Jeanne Reboul ! répéta avec étonnement l’individu qui avait suivi dans l’ombre les deux anciens amants. Comment, l’amie de ma femme est justement la maîtresse de Justin !
Manouret, que le lecteur a déjà reconnu, n’eut pas le temps de se livrer à un plus long étonnement.
