— Tu vois que j’ai confiance en toi. Ne me trahis pas, je veux dire involontairement, et je ne serai pas une ingrate. Mais peut-être que Claude ne voudra rien te dire ?
— Ça, je l’ignore.
— Eh bien ! voilà le moyen de le faire parler. Tu lui diras devant son ami que quelqu’un que tu ne connais pas est venu demander ce matin Justin Delon.
— Justin Delon ? Il me semble que j’ai déjà entendu ce nom-là.
— C’est possible, mais ne me demande aucune explication, tu sauras tout plus tard. En attendant, fais ce dont je te prie, et écris-moi de suite.
— C’est entendu : « Mademoiselle Jeanne Reboul, chez M. de Ferney, rue du Cloître, no 9. »
— Oui, c’est cela ! Mais Manouret vient par ici ; il ne faut pas qu’il me voie.
— Tu vas sortir par où tu es entrée, par le couloir.
— N’oublie pas non plus ta lettre à Pergous.
— Ce sera fait.
Tout en prononçant ces mots, Françoise avait poussé sa sœur dans le corridor et refermé derrière elle la porte de la chambre.
Il était temps ; son homme, comme elle disait, y entra presque aussitôt.
Au même instant, Jeanne, qui s’était élancée dans le couloir obscur, faillit tomber.
Dans sa précipitation et entièrement au souci de ne pas être vue, elle avait renversé un enfant qui rentrait dans l’hôtel.
Jeté brutalement sur le sol, le gamin se mit à pousser des cris perçants, mais la jeune femme se garda bien de lui porter secours.
Craignant que le cabaretier et ses amis ne vinssent à cet appel, elle se hâta au contraire de gagner la porte pour franchir le seuil de la maison.
La Manouret accourut, en effet, et releva le petit garçon. Il avait reçu au front une blessure assez profonde ; son visage était couvert de sang. Devinant ce qui venait de se passer, en apercevant sa sœur qui traversait rapidement la chaussée, elle ne put s’empêcher de murmurer :
— Eh bien ! si Rose n’est pas plus tendre que ça pour ses élèves, je plains les pauvres fillettes. Pour la première fois qu’elle rencontre son fils, c’est une drôle de caresse tout de même qu’elle lui a faite là.
Et, prenant l’enfant dans ses bras, elle retourna sur ses pas.
— Qu’est-ce qu’il a donc ? lui demanda Claude, en la voyant rentrer avec le petit blessé. Tiens, le môme s’est cogné !
