orgueil, pour ne pas vous céder ; mais je crains que vous ne succombiez en ce moment à un entraînement que vous regretteriez bientôt.
— Jeanne !
— Attendons que le calme se soit un peu fait en votre esprit, et dans un mois, pas avant, lorsque vous aurez pesé dans votre sagesse le parti que vous devez prendre, redites-moi les mêmes paroles qui m’ont fait tressaillir de bonheur il y a un instant. Alors, je vous tendrai la main, mon ami, et vous lirez ma réponse dans mes yeux.
— Pendant cette longue épreuve…
— Je resterai près de vous, votre sœur et celle de vos enfants !
— Tu es un ange, ma chère bien-aimée ! Dans un mois, soit ! Mais, je te le jure, sur ma parole d’honnête homme, tu seras ma femme !
Et pour sceller ce serment, dont Mlle Reboul connaissait toute la valeur, M. de Ferney prit sa maîtresse entre ses bras, et, couvrant son front de baisers, la serra tendrement contre son cœur.
Quelques instants après, la digne fille du guillotiné Méral s’enfermait dans sa chambre, où, la physionomie rayonnante, elle s’écriait :
— Enfin ! Oh oui, je prendrai la place de cette femme qui m’a humiliée, et, Raoul éloigné, je régnerai ici en souveraine. Quant à Justin, il a eu tort de revenir ; il faut maintenant, à tout prix, qu’il parte et disparaisse à jamais !
VII
Un hôtel borgne
es constructions nouvelles du boulevard des Batignolles ont remplacé la plus grande partie des cabarets, hôtels garnis et autres plus mauvais lieux encore qui faisaient de ce quartier, il y a moins d’une vingtaine d’années, un des plus dangereux et des plus laids de Paris, lorsque la nuit était venue.
Là où s’élèvent aujourd’hui de coquets ateliers, de riches maisons particulières, le collège Chaptal et cent autres habitations dignes de la grande ville, il existait jadis une innombrable quantité de bouges de toutes sortes dont la clientèle se composait parfois de cochers, de gens de maison sans place, d’honnêtes ouvriers de passage à Paris, mais le plus souvent de voleurs et de repris de justice en rupture de ban.
