Pincio, couronné par la Villa Médicis ; plus loin encore, à l’horizon embrumé, au-dessus des terrasses monotones de la Rome moderne, la majestueuse coupole du Panthéon d’Agrippa, le Capitole, les ruines du Colisée et, sur le Palatin, les restes délabrés de ce qui fut le somptueux palais des Césars.
Éva tremblait, Gilbert était obligé de la soutenir. Il se demandait si elle aurait assez de force pour aller jusqu’au bout de son pèlerinage.
Après les avoir priés, du geste, de l’attendre, le camérier avait disparu dans une pièce dont la porte était masquée à l’intérieur par un paravent qui interceptait les regards, mais il revint presque aussitôt et, s’effaçant pour livrer passage, il leur dit :
— Notre Saint-Père vous attend.
La comédienne se redressa comme sous un choc électrique et franchit la première le seuil de la chambre. Ronçay la suivit et ils entrèrent dans le petit salon, plus que modeste, où le chef de l’Église donnait ses audiences particulières.
Assis de biais devant une large table chargée de papiers et où se dressait un grand Christ d’ivoire jauni, contre lequel était appuyé, ouvert, le livre des Bénédictions, les pieds chaussés de souliers de drap rouge brodé d’une croix d’or et reposant sur un haut coussin, et coiffé d’une petite calotte de soie, qui laissait échapper çà et là des cheveux encore assez abondants, mais d’une blancheur de neige, un vieillard les accueillit avec une légère inclinaison de tête et un bienveillant regard.
