— Oui ! n’ai-je pas ma tante, ma fille et cette brave Jeanne ? En voilà une dévouée ! Être jeune et jolie, car elle est jolie, et se caserner avec une pauvre malade ! Eh bien ! je ne veux pas ainsi faire souffrir tout le monde ! Si tu ne vas pas à Paris, je te bouderai toute la journée, tandis que ce soir, en revenant, tu me trouveras gaie, parce que je t’aurai sacrifié ma joie de te garder près de moi. Ah ! je ne saurais te prouver mieux combien je t’aime toujours !
Gilbert dut céder. Cependant il laissa partir seul Bernel et ne se décida à quitter les Tilleuls qu’à une heure, sur les instances nouvelles d’Éva. Après l’avoir embrassée tendrement, il descendit dans le jardin où il rencontra la femme de chambre, à laquelle il fit signe de l’accompagner. Il tenait à lui donner quelques dernières instructions. Tout entier à ce qu’il lui disait, il ne vit de quel étrange regard Mlle de Tiessant, accoudée à sa fenêtre, les suivait pendant qu’ils s’enfonçaient sous les massifs.
Lorsque, quelques minutes plus tard, Jeanne revint du fond du parc après avoir conduit Ronçay jusqu’à la grille du bord de l’eau, la jeune femme était toujours à la même place, et bien certainement elle guettait sa domestique, car, dès qu’elle l’aperçut, elle l’appela du geste et de la voix.
La Bretonne monta bien vite auprès de sa maîtresse, qui lui demanda brusquement :
— Que te voulait monsieur ?
— Me répéter ce qu’il ne manque jamais de me
