meurant immobile, comme affaissée dans sa terreur.
Mais tout à coup elle releva la tête, prêta l’oreille, s’accouda sur la fenêtre et se rejeta en arrière, les regards tournés vers la porte et la physionomie anxieuse.
On avait sonné à la grille et des pas précipités s’étaient fait entendre sur le sable du jardin, devant la maison.
— Qu’as-tu donc ? lui demanda Blanche tout inquiète de cette attitude nouvelle.
— Ce que j’ai ? Ah ! Gilbert, mon Gilbert, défends-moi !
Ronçay, que Jeanne, qui le guettait depuis une heure, avait renseigné d’un mot, venait d’entrer dans la chambre. Il s’élança vers celle qui lui tendait les bras, et, la serrant doucement sur sa poitrine, il lui dit :
— Que crains-tu, mon adorée ? Ma voilà, n’aie plus peur !
Blottie contre son amant, Éva tremblait sans prononcer une parole. La religieuse s’était levée de son siège, pâle, mais le visage empreint d’une résolution inébranlable.
— Qui êtes-vous, madame ? lui demanda le créole.
— Je suis la sœur de Mme Noblet, répondit sèchement la fille aînée de M. de Tiessant ; mon devoir m’appelait auprès d’elle ; je suis venue.
— Il n’y a pas ici de Mme Noblet, mais seulement une malheureuse qui souffre et que votre présence pouvait tuer. Je ne m’explique pas qu’on vous ait permis…
