trouvée abattue, inquiète, sombre. Toutefois, comme il pouvait se faire qu’elle ne fût ainsi que parce qu’elle avait dû répondre à de nombreuses questions et subir un examen qui lui avait permis en quelque sorte de se rendre compte de la gravité de son état, il s’était bien gardé de l’interroger. Assis près de son lit, il ne lui parlait, au contraire, que de choses absolument étrangères à sa santé.
En voyant entrer Raymond, le sculpteur se leva et courut à lui, mais avant qu’il lui eût adressé la parole, son ami lui serra la main de façon à le tranquilliser et dit à Mlle de Tiessant :
— Allons, bon espoir, mon confrère Tavini est, je le crois, quelque peu pessimiste ! Il a eu raison de vous faire partir, mais vous n’êtes pas aussi malade qu’il le pensait. Seulement, comme c’est moi qui suis chargé de surveiller le traitement auquel nous vous soumettons, je vous préviens que je ne suis plus votre ami, mais votre geôlier incorruptible. Et, vous savez, moi, je ne me laisse pas séduire par de beaux yeux !
— Alors, fit la jeune femme en se soulevant à demi, vraiment je puis guérir ?
— J’en ai la conviction.
— Quel malheur, mon bon Bernel, que j’aie joué la Dame aux Camélias !
— Pourquoi cela ?
— Parce que je me souviens de cette phrase de Marguerite Gautier à son docteur qui, lui aussi, s’efforçait de la rassurer : Lorsque Dieu a dit que le men-
