sait l’inhumation en terre sainte ; qu’elle donnait ici même à Rome, il y a huit jours, sa représentation d’adieu ; que c’est une femme séparée de son mari et… De quel subterfuge généreux avez-vous donc usé ?
— D’aucun ! C’eût été indigne d’elle, de vous et de moi ! De plus, j’aurais été fort embarrassé pour mentir. J’eusse fait un triste diplomate ! Sans entrer dans des détails inutiles, j’ai tout simplement dit à mon frère ce qu’il était loyal qu’il sût de la vérité, et sans me préoccuper de son premier moment de stupéfaction, lorsque j’ai prononcé le nom de Mme Daltès, qu’il connaît de réputation seulement, car vous savez quel admirable prêtre est le cardinal et combien, tout à ses devoirs, il vit loin des bruits du monde, je lui ai si aisément fait comprendre mon affection pour vous et l’estime, l’intérêt dont votre malheureuse amie est digne, qu’il m’a bientôt répondu : « Depuis le jour où Pie IX, à la sollicitation de Chateaubriand, a reçu la grande Rachel, qui avait envie de se faire catholique chaque fois qu’elle jouait Pauline de Polyeucte, jamais demande d’audience ne s’est présentée dans des conditions semblables à celle dont tu me parles ; mais je connais l’inaltérable bonté de notre Saint-Père, je ne lui dissimulerai rien, et je crois pouvoir te faire espérer qu’il voudra bien recevoir ta protégée. » Cela se passait il y a deux jours, et voici ce que j’ai trouvé hier soir, en rentrant à la villa. Tenez, lisez.
Le petit-fils de Lucien avait tiré d’une large enveloppe une grande feuille de papier qu’il présentait, dépliée, à Gilbert. Celui-ci la prit vivement.
