courage et de patience. Ton avocat va hâter les choses et bientôt tu auras recouvré la liberté. Seulement il ne faut plus que M. Ronçay vienne ici, du moins tant que tu y seras. Il est fort bien, M. Gilbert, plein d’esprit et de cœur par-dessus le marché, et je comprends que dans la situation où on vous a surpris tous les deux…
— Oh ! ma tante, interrompit Mme Noblet en rougissant.
Mais Mme Bertin, qui, comme toutes les femmes sans reproche, n’admettait pas qu’on vît le mal où il n’était pas, reprit dans un éclat de rire :
— Eh bien ! est-ce la faute de ce brave garçon ? Il ne pouvait pas cependant te laisser rouler à terre. Je ne le dis pas qu’il lui ait été désagréable de te recevoir dans ses bras, mais sois bien certaine qu’il a dû commencer par avoir aussi peur que toi.
Éva ne répondit à sa protectrice qu’en l’embrassant avec tendresse ; mais le soir, quand elle fut seule dans sa chambre, après avoir bercé et endormi son fils, elle ne put s’empêcher de songer un peu à cet étranger qui, par une sorte de fatalité, était entré si brusquement dans l’intimité de sa vie ; et le lendemain, en apprenant que le sculpteur avait fait demander de ses nouvelles, elle en éprouva une émotion si douce que les larmes lui vinrent aux yeux.
Ce matin-là, préférant expliquer de vive voix à son voisin, plutôt que de le lui écrire pourquoi elle devait se priver momentanément de le recevoir, Mme Bertin descendit dans son atelier ; mais le sculp-
