« Nous étions lancés dans l’espace !
« Je n’essayerai pas de dire ce qui se passa en moi pendant les trente secondes qu’il fallut à peine à la pirogue pour parcourir la déclivité de la chute.
« Nous ne pouvions rien entendre, nous ne pouvions rien voir.
« Nos oreilles étaient brisées par les mugissements du gouffre et nos yeux aveuglés par les nuages d’eau et d’écume que nous traversions comme l’éclair traverse la nue.
« C’était en même temps de fantastiques lueurs et d’étranges ténèbres.
« Une secousse violente faillit me jeter hors de l’embarcation, et le cri de : Aux avirons ! aux avirons ! vingt fois répété par Swift, se fit entendre.
« Ce fut un moment plein d’angoisses.
« Tout à coup les flots cédèrent sous les coups de mes vigoureux rameurs et se mirent à fuir derrière nous.
« Au même instant, vingt coups de feu retentirent et un cri de joie s’échappa de nos poitrines.
« Le fleuve était devenu plus étroit, les Étrangleurs qui, comme nous, avaient descendu la chute d’eau, étaient pris entre deux feux et forcés de se rendre.
« Sur chacune des rives, je voyais mes soldats faire prisonniers les misérables qui tentaient de mettre pied à terre.
« Mais ce cri de joie et de victoire eut presque immédiatement pour écho le cri de désespoir de sir Edward.
« N’apercevant pas parmi les embarcations des Thugs, qui n’étaient plus qu’à quelques brasses de nous, celle qui portait lady Buttler, il avait jeté les yeux en arrière, et il venait de la reconnaître, irrésistiblement entraînée comme l’avait été la nôtre et sur le point de bondir dans l’abîme.
« La pirogue fut bientôt sur le bord de la chute d’eau.
« Elle nous offrit alors le spectacle horrible de cette lutte dont nous venions de sortit vainqueurs.
« Elle parcourut cependant tout la nappe sans chavirer, traînant à sa suite, comme un linceul, les longs voiles de lady Buttler, et nous la crûmes sauvée.
« Aussitôt nous nous jetâmes à sa rencontre ; mais la légère embarcation était trop chargée.
« La secousse qu’elle reçut, en reprenant sur le fleuve sa position horizontale, fut si violente qu’elle s’entr’ouvrit.
« La pirogue et ceux qui la montaient disparurent dans le gouffre.
« Les vêtements de Lady Buttler la soutinrent un instant sur les flots, mais nous la vîmes bientôt s’enfoncer, malgré ses efforts.
« D’abord sa tête se montre tout entière ; un instant après l’eau monta jus-
